alcornocal
Quercus suber
Esta es una pequeña referencia, muy humilde, a un árbol que se encuentra de pié en todo el parque de los Alcornocales, dando vida a una extensión que enlaza el norte de la provincia de Cádiz con la última sierra frente a Tarifa. Y da vida a un trabajo, la extracción del corcho, hoy llevada con más cabeza que otras actividades. Cubre montes laderas, proporciona una vista que no deja ver realmente lo que hay detrás de ella. En gran parte de su extensión, es el “albergue” de especies animales de gran importancia en los ecosistemas mediterráneos: águila imperial (hoy es rara, no la apreciamos como debiera), cigüeñas (la cómun y la cigüeña negra), el lince ibérico, la gineta, el meloncillo, el camaleón. Un alcornocal es una de las casas naturales de estos personajes. Cuando llega el momento de viajar al norte o al sur, las aves migratorias que cruzan el Estrecho de Gibraltar necesitan obligadamente parar a descansar tras los trayectos realizados a lo largo de miles de kilómetros, generalmente hecho de noche. Resulta imprescindible, el descanso físico como el “repostaje”. Marismas, alcornocales, bosquetes, dormideros que han sido una zona arriesgada siempre en España para ellos, más que en Europa.
Estos árboles pueden vivir entre 70 y 150 años. A partir de los 40 años se comienza la cosecha, repitiéndose cada 10 años. El corte en el corcho lo realizan sin herir la capa interior de madera viva, que una vez queda muerta por su crecimiento natural, vuelve a formar el corcho. El corcho es un entramado de células muertas, de paredes de cerina y suberina (confieren propiedades ignífugas al corcho), cuya cavidad interior contiene gas. Además, la presencia de cavidades con gas es mayor relativamente que la de paredes celulares muertas: el corcho se comporta como un conjunto de cámaras de gas, con muy poco peso, lo que lo hace tan ligero.
El alcornocal alberga entre 115 y 140 especies diferentes de plantas.. Pese a la presencia de líquenes (que son buenos indicadores de la buena calidad ambiental) , el corcho es prácticamente imputrescible. No sufre el ataque de insectos. Con paciencia, paseando por el bosque, es fácil encontrar diferentes insectos que acomodan sus huevos, o se apostan a la caza, o se refugian, entre las lamas de la corteza que están ligeramente desprendidas, o en sus oquedades. Y se debe añadir a todo esto, que es muy resistente a los líquidos, un fabuloso aislante térmico y ¡acústico!.
Si algo puede ser recomendable, es dejar pasar un día en el alcornocal, paseando lo más tranquila y silenciosamente posible. Aves e insectos son más fáciles de ver durante el día, reptiles a las horas de más Sol y calor, pero nada comparable como pasear silenciosamente al amanecer o al crepúsculo. Y, claro está, es mejor no llevar perfume alguno encima. 
dunas
sistema dunar en Paloma Baja, junto a la ensenada de Valdevaqueros (Tarifa).
- Existe una frontera cronológica en la protección de las costas. El momento en que las dunas fueron incorporadas como elemento perteneciente a la costa, y por lo tanto a los bienes de dominio publico e interés público, fue la joven Ley de Costas (1988), que contempló lo que no hicieron las anteriores leyes de Puertos y Costas (1928 - 1969). El período anterior permitió la urbanización de costas sin ordenación alguna, sin contemplación de las medidas básicas de gestión del total de recursos existentes (aguas marinas, aguas interiores, sistemas dunares, estuarios, etc...). A la destrucción, le siguió la ocupación de espacios: la recuperación es difícil por ambas causas.
- Las playas, ante el transporte continuado del viento (con fuerte presencia este en el Estrecho de Gibraltar), continúan sus límites con la acumulación de arenas en depósitos más o menos móviles. El tipo de material de la playa (fundamentalmente el grano de las arenas y guijarros) determina el tipo de forma de esta, con escalones de parada de las aguas o no. El régimen de aporte de arenas depende de la morfología, vientos, corrientes, y climatología: los temporales retirarán grandes cantidades de material, recortando el ancho de las playas.
- El ambiente dunar está caracterizado por la presencia de viento intenso, acumulación de arena, abundante humedad presente como spray, inundaciones esporádicas, suelos muy permeables, estrés hídrico, y baja disponibilidad de nutrientes. El pH o acidez decrece conforme se avanza hacia el interior costero y parecen suelos con capas de humus o materia orgánica.
- Las dunas poseen varios factores que determinan su tipo y evolución: el grano de las arenas, las intensidades y sentido de los vientos predominantes, obstáculos topográficos. Una vez levantada en la capa inferior atmosférica, la arena caerá ante obstáculos, o por la pérdida de fuerza del viento. En los depósitos creados de arenas, con una alta humedad y salinidad, crecerán vegetales adaptados a este ambiente tan difícil. Estos son característicos, y asocian una fauna también con menor grado de especificidad.
- Dos especies inician y logran el primer asentamiento de las dunas embrionarias: el barrón y la grama de mar. Por contra otras especies solo logran la colonización parcialmente: Cakile maritima, Salsola kali. Algunas llegan a mantenerse más tiempo: es el caso de Euphorbia paralias, Polygonum maritimum, o Eryngium maritimum. Están especializadas en el uso eficiente del agua, control de la salinidad exterior, resistencia a la inundación por agua: algunas son suculentas , presentan estolones o rizomas enterrados en la arena, o son reptantes. Pueden dispersar su semillas en el agua o el viento. Las dos primeras especies son capaces de prosperar incluso con enterramientos de 80 a 90 cm.
